Dent de Tsalion: West Ridge
A great classic mountain route in a remote and quiet area of Arolla. A small ski resort suited just below 2000mts
The Tsa hut is a very beautiful small secret with a low number of people. And the nice gardienne, Diana, makes the place even nicer with an approach sympatique and good food.
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| Dent de Tsalion |
Approach
From the Tsa Hut (alt. 2607 m), follow the black pipe uphill through boulder fields (3–4 red marks at the start, then numerous cairns), then follow the moraine to the foot of the West Ridge, which is clearly visible from the hut (alt. 2950 m, 1 hour).
Route
Climb up the obvious chimney at the start of the ridge (grade III+) to reach a notch visible from the hut. From there:
- It is more elegant to continue along the ridge: a section at grade IV (3 bolts), then further on, the crux at grade V (2 closely spaced bolts), though one can easily pull on the bolt (aid move).
- Alternatively, take a series of ascending ledges to the right to reach a secondary ridge on the right, following it until it joins the main ridge. Bypass the massive step of yellowish rock on the right. Then follow the ridge crest, occasionally veering right or left to avoid the most exposed sections.
In the final third, there are a few unavoidable sections (grade IV) on the exposed ridge crest; the rock is very solid and compact but difficult to protect, save for a few strategically placed bolts.
The ridge ends against a step directly below the summit; head right to a notch in the brown rock just north of the summit pinnacle. The pinnacle itself is easily climbed (10 m) via a SE-facing crack (grade III); there is a quick-link on a cord sling at the top. (4–5 hours of climbing; 5–6 hours from the hut)
Descent
* Either (if returning via the Tsa hut) descend the North Ridge (grade II) to Pointe de Tsalion (alt. 3,512m – 1 hour). Then, a long descent from Pointe de Tsalion (red markers and cairns). After the first quarter, the path veers sharply right towards Pointe des Genevois (crossing several gullies); look for cairns/markers in this direction if the path becomes hard to follow (1.5–2 hours). Bring an ice axe and crampons early in the season to cross a few exposed snow patches.
* Or descend towards the SSE to reach Col de la Tsa (alt. 3,309m); a 50m rappel (using a cord sling threaded through a natural rock arch/thread) in the center of the col can allow for a safe crossing of the bergschrund. Then descend the Berthol Glacier. It is also possible to reach the Bertol Hut: at Col de la Tsa, head ESE to pass west of point 3,373 (chain); from there, make a descending snow traverse to the SW to reach the hut.
Notes
* A major climb in a truly alpine setting. Straightforward route.
* If descending via Bertol, do not underestimate the time required.
* This climb is often combined with the ascent of Aiguille de la Tsa (alt. 3,668m; 1.5 hours from Dent de Tsalion).
* The descent towards Pointe de Tsalion involves quite a bit of loose rock over the first 150 meters. However, the rest of the route is not exposed. * Be careful not to follow the bolts at the start of the ridge if you want to avoid the grade V move.
* Bivouac spots: Around 2560m, 150m south of the Cabane de la Tsa, right next to the trail. Running water and grass; space for one or two tents. Around 2750m, on the flat area above the moraine blocks (reached by following the markers toward the base of the Dent de Tsalion). Running water and grass/sand.
Gear
* A few slings
* 50m rope if linking with La Tsa; otherwise, 30m is sufficient
* A few cams/nuts, 4 quickdraws
* Ice axe and crampons if descending via Bertol, or early in the season via the Pointe de Tsalion
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| Cabane de la Tsa |
Dent de Tsalion : Arête W
Approche
De la cabane de la Tsa (alt. 2607)
Depuis la cabane de la Tsa (alt. 2607 m), suivre la conduite noire vers le haut à travers des zones de blocs (3-4 marques rouges au départ, puis de nombreux cairns), puis suivre la moraine jusqu'au pied de l'arête Ouest, bien visible depuis la cabane (alt. 2950 m, 1 heure).
Itinéraire
Gravir la cheminée évidente au départ de l'arête (cotation III+) pour atteindre une brèche visible depuis la cabane. De là :
- Il est plus élégant de poursuivre le long de l'arête : un passage en IV (3 spits), puis plus loin, le crux en V (2 spits rapprochés), bien qu'il soit facile de se tirer sur le spit (passage en artif).
- Alternativement, emprunter une série de vires ascendantes vers la droite pour rejoindre une arête secondaire à droite, et la suivre jusqu'à sa jonction avec l'arête principale. Contourner par la droite le ressaut massif en rocher jaunâtre. Suivre ensuite le fil de l'arête, en faisant quelques écarts à droite ou à gauche pour éviter les sections les plus exposées.
Dans le dernier tiers, on rencontre quelques passages obligatoires (cotation IV) sur le fil exposé de l'arête ; le rocher est très sain et compact mais difficile à protéger, hormis quelques spits stratégiquement placés.
L'arête bute contre un ressaut situé juste sous le sommet ; se diriger à droite vers une brèche dans le rocher brun, juste au nord du gendarme sommital. Ce dernier se gravit aisément (10 m) par une fissure orientée SE (cotation III) ; un maillon rapide sur anneau de corde équipe le sommet. (4-5 heures d'escalade ; 5-6 heures depuis la cabane)
Descente
* Soit (pour un retour à la cabane de la Tsa) descendre l'arête Nord (cotation II) jusqu'à la Pointe de Tsalion (alt. 3512 m – 1 heure). Ensuite, longue descente depuis la Pointe de Tsalion (marques rouges et cairns). Après le premier quart, le sentier bifurque franchement à droite vers la Pointe des Genevois (traversée de plusieurs couloirs) ; repérer les cairns/marques dans cette direction si le sentier devient difficile à suivre (1h30 à 2 heures). Emportez piolet et crampons en début de saison pour traverser quelques névés exposés.
* Ou bien descendez vers le SSE pour rejoindre le col de la Tsa (alt. 3 309 m) ; un rappel de 50 m (sur sangle passée dans une lunule naturelle) au centre du col permet de franchir la rimaye en sécurité. Descendez ensuite le glacier de Bertol. Il est également possible de rejoindre la cabane de Bertol : au col de la Tsa, dirigez-vous vers l'ESE pour passer à l'ouest du point coté 3 373 (chaîne) ; de là, effectuez une traversée descendante à flanc de neige vers le SW pour atteindre la cabane.
Remarques
* Une course majeure dans un cadre véritablement alpin. Itinéraire évident.
* En cas de descente par Bertol, ne sous-estimez pas le temps nécessaire.
* Cette course est souvent combinée avec l'ascension de l'aiguille de la Tsa (alt. 3 668 m ; 1 h 30 depuis la Dent de Tsalion).
* La descente vers la pointe de Tsalion présente pas mal de rochers instables sur les 150 premiers mètres. Le reste de l'itinéraire n'est cependant pas exposé. * Attention à ne pas suivre les spits au début de l'arête si vous voulez éviter le passage en cotation V.
* Emplacements de bivouac : Vers 2 560 m, 150 m au sud de la cabane de la Tsa, juste à côté du sentier. Eau courante et herbe ; emplacement pour une ou deux tentes. Vers 2 750 m, sur la zone plate au-dessus des blocs de moraine (accessible en suivant le balisage vers la base de la Dent de Tsalion). Eau courante et herbe/sable.
Matériel
* Quelques sangles
* Corde de 50 m si l'on enchaîne avec la Tsa ; sinon, 30 m suffisent
* Quelques coinceurs (friends/câblés), 4 dégaines
* Piolet et crampons si descente par Bertol, ou en début de saison par la pointe de Tsalion
